Neophron pecnopterus 

 Descripción

El Alimoche Común Neophron percnopterus es un pájaro bien conocido en la Península Ibérica que no pasa fácilmente desapercibido por el color general blanco del plumaje de los adultos teñido en varias zonas de amarillento cremoso, solamente apreciable cuando se le ve de cerca y contrastando mucho con las negruzcas primarias y secundarias de las alas, lo mismo cuando el pájaro es visto por encima al volar que por debajo. Alrededor del cuello tiene un tinte amarillento sucio y también en la parte superior del pecho.
Cuando nos sobrevuela contra la fuerte luz del sol o del cielo, la cola es traslúcida y también en ella se aprecia un ligero tinte amarillento. El primer plumaje otoñal es completamente marrón negruzco, excepto los carrillos y garganta que son amarillentos o cremosos.

Como el Alimoche no es adulto hasta cumplir los cinco años pasa por varios plumajes de transición que se van aclarando en sucesivas mudas. Los ojos son rojos, la piel de la cara está desnuda de plumas y es amarillenta o naranja. Las patas son amarillas y el pico marrón oscuro, delgado en el extremo y con la punta muy curvada. En el tercer año de vida ya posee una coloración que se asemeja bastante a la del adulto, pero está aún lejos de ser completamente blanco. Los alimoches con el plumaje completo tienen por lo menos cuatro años de vida. Hay ornitólogos que dice que mientras no ha alcanzado este plumaje de adulto es incapaz de reproducirse, porque es raro que un pájaro de la especie sin el completo plumaje venga de Africa a criar en la primavera. Sin embargo, otros dicen, sin más comentarios ni el origen de su información, que los jóvenes pueden criar antes de adquirir el plumaje de adultos.

El Alimoche es mucho más pequeño que los demás buitres con la cabeza pequeña y el largo y delgado pico destaca mucho cuando nos sobrevuela. Las alas son largas y bastante anchas con los bordes paralelos. La cola tiene una característica forma de cuña y es de longitud media, más larga que en los buitres común y negro y más corta que la del Quebrantahuesos. Cuando se le ve venir de frente, enseguida se nota que su perfil forma un arco. Al remontarse lleva las alas planas con los extremos ligeramente doblados hacia abajo. También aparenta más flexibilidad, menos rigidez que en las otras especies de buitres. En vuelo activo, normalmente, y cuando sigue una línea recta muy marcada y a no mucha altura, bate más las alas que los demás buitres, aunque también planea mucho tiempo y se remonta a menudo. Aparenta ser un pájaro torpe y lento, pero se pone en vuelo con sorprendente rapidez cuando se le espanta de encima de una carroña.

Hábitat

Tiene hábitos de nidificación rupícola. No es muy selectivo encuanto a la naturaleza de los cortados, su altura ni la altitud sobre el nivel del mar. Requiere para su asentamiento la existencia de extensas áreas abiertas y poco pobladas, imprescindible para la búsqueda de alimentos. Rehuye los grandes bosques cerrados y las zonas con denso matorral. Por lo demás, es una especie muy ubícua. Parece ligado a la presencia de la ganadería, aunque no existe una correlación entre la abundandia de ganado y la densidad de los alimoches, sino con la disponibilidad de cantiles donde nidificar. Los dormideros comunales se establecen en zonas arboladas, dependiendo casi en exclusiva de vertederos y muladares surtidos por granjas y mataderos. Se estima que existen unas 92 parejas en el Parque Natural Arribes del Duero.

Biología 

Es un pájaro muy silencioso y que parece siempre muy enigmático. En los nidos examinados la porquería produce náuseas en especial cuando éstos están situados en cantiles rocosos orientados al Sur. El olor es entonces inaguantable. El pájaro visto de cerca tiene el aspecto de un pavo, con el plumaje siempre erizado, la cara pelada y el pico ganchudo. Probablemente come de todo, aun las mayores inmundicias. Los basureros pueden ahora reemplazar la escasez de ganados que pastan en libertad en los montes y las pocas placentas abandonadas son devoradas antes que llegue el Alimoche por los cuervos y milanos.

La alimentación del Alimoche en la Península Ibérica ha sido objeto de numerosos y minuciosos estudios por los ornitólogos. Ciñéndonos aquí algunos, señalaremos los datos aportados por Bernis (1973) para zonas de las cuencas del río Duero y del Tormes, donde el pájaro abundaba y se le conocía allí con el nombre de Blanquillo, comiendo desperdicios y basuras incluso en las calles de los pueblos. En León Castilla y Andalucía, acude a las majadas del ganado para picar excrementos y lo que haya entre ellos, a lo que debe otro de sus nombres vernaculares españoles: el de moñiguero. Bernis añade que en las Marismas del Guadalquivir se le ve en compañía de milanos negros, buscando como éstos peces muertos o fáciles de capturar. En el macizo de Peña Ubiña (León-Asturias), cerca de una charca un Alimoche adulto es observado por Bernis sujetando un sapo con una pata y matándolo a picotazos.