Ciconia nigra                                                          

Identificación

La Cigüeña Negra es algo menor que la Cigüeña Blanca. Tiene una talla de 90-100 cm de altura, y una envergadura que sobrepasa los 160 cm. El peso aproximado es de 3 kg. El adulto presenta un plumaje negro por su parte dorsal: cuello, cola, pecho, dorso y cola, con irisaciones "metálicas" verdes y moradas, muy patentes en la cabeza, el cuello, el dorso y las cobertoras alares. Las partes inferiores tienen plumas blancas en la zona axilar y ventral, muslos e infracobertoras caudales, las cuales son extraordinariamente largas.

Irisaciones metálicas del plumaje de la cabeza y carúncula roja (piel desprovista de plumas) junto al ojo.

No existe dimorfismo acusado entre macho y hembra. El macho presenta un tamaño algo mayor, con un pico más robusto y algo más curvo respecto a la hembra.

Los jóvenes, cuando abandonan el nido, se diferencian de los adultos porque la carúncula, patas y pico no tienen color rojo, y el plumaje dorsal, el de la cabeza y el cuello no es negro. El color de la carúncula es marrón o pardo grisáceo, el del pico y patas varía entre un blanco grisáceo a verde oliva o amarillento. Las plumas de la cabeza, cuello y pecho son de color marrón castaño, con las puntas blancas, lo que le confiere un aspecto moteado. El resto del plumaje del dorso es también de tonos marrones oscuros, lo que hace que en el campo los jóvenes tengan dorsalmente un aspecto marrón achocolatado.

Hábitat de nidificación

La Cigüeña Negra en la Península Ibérica ocupa, en términos generales, tanto zonas arboladas correspondientes a masas forestales (preferentemente extensas y maduras), como riscos en sierras y roquedos fluviales. Todos estos enclaves precisan de masas de agua próximas más o menos permanentes que le suministren alimento (arroyos, ríos, charcas, colas de embalses…) durante toda la época de reproducción.

La Cigüeña Negra manifiesta una gran plasticidad ecológica en relación con el hábitat de nidificación. Así, individuos nacidos en medio forestales pueden criar en roquedos, o viceversa.

Masas Forestales

Una considerable fracción de la población ibérica se localiza en las dehesas del cuadrante occidental y suroccidental de Iberia, tanto en el piso termomediterráneo como el mesomediterráneo. No obstante, existe una fracción significativa de parejas criando en
pequeñas islas forestales de extensión reducida.
Las dehesas, por su carácter de bosque aclarado, con grandes extensiones que gozan de tranquilidad al encontrarse en su mayoría en régimen privado, y con una alta disponibilidadtrófica para la especie proporcionada por los arroyos, colas de embalses y charcas, constituyen un lugar idóneo. En este hábitat, la Cigüeña Negra encuentra lo que precisa: bosques abiertos que le permitan maniobrabilidad en la masa forestal, árboles con cierto porte para construir sus nidos, alimento, y tranquilidad.
Ocupan preferentemente alcornoques (Quercus suber) frente a las encinas (Quercus rotundifoliae), debido a que la estructura de las ramas y la copa del alcornoque facilita su ocupación por parte de la especie. Las dehesas de encinas y robles son hábitat raros para la nidificación de la especie.

Roquedos fluviales

Los roquedos fluviales graníticos, cuarcíticos o pizarrosos que forman repisas y oquedades, especialmente abundantes en determinados cursos de algunos ríos ibéricos que discurrenhacia la vertiente atlántica, suponen un sustrato de cría idóneo para la especie. Además de un sustrato de nidificación óptimo, estos roquedos fluviales se encuentran próximos a buenas zonas de alimentación. Son especialmente importantes para la Cigüeña Negra en la cuenca del Tajo, Duero, y en menor medida, en el Guadiana. Las provincias de Salamanca y Zamora en la cuenca del Duero, y Cáceres en la cuenca del Tajo, son las que presentan un número más alto de parejas nidificantes en este tipo de hábitat, que en el caso de Cáceres casi alcanza el medio centenar de parejas

Ecología trófica

Hay poca información sobre la ecología trófica de la Cigüeña Negra en la Península Ibérica. Los pocos datos existentes indican que se trata de una especie fundamentalmente ictiófaga, que además se alimenta de una gran variedad de presas, como son anfibios, reptiles, invertebrados (insectos, caracoles, lombrices, y cangrejos de río). Incluso se ha citado dentro de su dieta la presencia de roedores y pollos de pájaros. Los anfibios (adultos y estados larvarios) y peces, la base trófica de la Cigüeña Negra en la Península Ibérica.

Reproducción

La Cigüeña Negra se considera una especie territorial, aunque en ciertas áreas con elevadadensidad puedan coexistir parejas muy próximas entre si.
La ocupación de los territorios de nidificación y sus correspondientes nidos comienza en Iberia a partir del mes de febrero, aunque la mayor parte de las parejas se establecen en susterritorios durante los meses de marzo y abril, pudiéndose alargar de manera excepcional hastamediados de mayo. Se ha comprobado la ocupación reiterada de un mismo nido por parte de los mismos individuos, o al menos uno de ellos, durante varios años.
A veces, un tercer individuo puede intentar desplazar a alguno de la pareja, formándose tríos que se suelen resolver con el abandono del territorio de uno de los tres miembros. También es posible que una pareja intente desplazar a otra de su nido.
Una vez establecida la pareja asociada a un territorio o a un nido, comienza el acondicionamiento o la construcción del mismo, en la que participan ambos miembros de la pareja. Usan generalmente ramas de la vegetación arbórea propia de la zona, tapizando el
cubil de musgo o cepellones de herbáceas. A veces, utilizan nidos ya construidos, generalmente de rapaces como Aguililla Calzada (Hieraaetus pennatus), Milano Real (Milvus milvus), Milano Negro (Milvus migrans), Alimoche Común (Neophron percnopterus), pero también de Cigüeña Blanca (Ciconia ciconia).
El cortejo ha sido bien descrito y estudiado. Se describen cortejos en el nido y cortejos aéreos. El ritual del cortejo se hace patente en el nido cuando uno de los dos miembros de la pareja llega al mismo y comienzan las salutaciones. Ambos individuos con el cuerpo en posición horizontal, mueven la cabeza de arriba abajo a la vez que emiten silbidos. Es el conocido comportamiento "up-down". Al mismo tiempo, balancean rítmicamente la cola, extienden las infracobertoras blancas, que contrastan con las rectrices negras, y erizan las plumas del cuerpo. Todo este rito es mucho más conspicuo al inicio de la
reproducción, y se asume que sirve para estrechar los lazos en la pareja.
Se diferencian varios tipos de patrones de comportamiento en el cortejo aéreo: vuelos en paralelo de manera sincronizada, vuelos donde al menos uno de los individuos tienen las infracobertoras extendidas dando una sensación de cola blanca en vista ventral, vuelos donde se emiten sonidos, y vuelos con movimiento en balanceo de uno o ambos individuos. Estos patrones pueden exhibirse combinados en un mismo vuelo.
Se han observado cortejos post-nupciales entre ambos miembros de la pareja una vez que los pollos son grandes o volantones en el área del nido, interpretándose como un modo de perduración del vínculo entre la pareja.
Las cópulas ocurren en el nido, o en sus inmediaciones. Son frecuentes desde el acondicionamiento o la construcción del nido, y se alargan más allá de la puesta. Suelen iniciarse con el macho andando alrededor de la hembra. A veces la hembra se inclina en una postura de invitación. También es frecuente el picoteo del cuello del congénere a modo de estimulación. El macho monta por un lado en el dorso de la hembra que se encuentra de pie, apoyándose sobre los tarsos, enganchando los dedos en los "hombros" de la hembra, que entreabre las alas. El macho, mientras se produce la cópula, aletea y picotea el cuello de la hembra o incluso crotorea con el pico.