Primero llegó el granito. En segundo lugar el agua. Después, sin prisa, el tiempo se encargaría de formarlos. En cada rincón rocoso, las huestes del reino vegetal se establecerían, aprovechando la humedad y las dulces temperaturas de los fayales, y sustentando, a su vez, a sus móviles consumidores o a los que se comen a éstos.

Mucho más tarde, la especie humana ocupó los berrocales. De estos pioneros nos quedan sus diseños de vacas, caballo y ciervos en las piedras -dónde si no- originando lo que se considera el conjunto de arte paeleolítico al aire libre más importante de Europa. Sus descendientes también han dejado su rastro de vida, y de muerte, del uso de la tierra y de la comunicación con sus dioses, en forma de dólmenes, verracos, estelas, calzadas, puentes, castillos, murallas, iglesias y ermitas.

Aunque parezca raro, este pegote de roca dura en el oeste ibérico no se libró de ser testigo de guerras entre los hombres, en especial cuando al agua se le cargó con el peso moral de ser frontera. Las grajillas y los cernícalos son ahora los huéspedes principales de los poderosos castillos y las inexpugnables fortalezas que la guardaban.

Después de tantos avatares, los Arribes del Duero y sus afluentes son en la actualidad una isla de vida y cultura, y una maravillosa avanzadilla del sur en el oeste.

Un río entre dos países que forma la frontera más vieja e impermeable de Europa durante unos 150 kilómetros, y la de menor desarrollo económico, y el tajo fluvial más largo de Iberia, desde hace 100 millones de años, gracias a los casi 250 kilómetros de abruptas laderas fluviales del padre Duero-Douro y de sus tributarios principales: el Tormes, el Uces, el Huebra, el Águeda, el Turones y el Dos Casas.

Una región, tendida como una sábana al sol, que corresponde a lo que actualmente los hombres conocen como los distritos de Bragança y Guarda en Portugal, que administran a la Terra Fría, a la Terra Quente y al Douro Superior de Tras-os-Montes y a la Beira Alta; las comarcas de Tierra de Alba y Sayago en la provincia de Zamora y las de la Ramajería, la Ribera, Vitigudino, el Abadengo y Ciudad Rodrigo en Salamanca, ambas en Castilla y León.

Sesenta y ocho localidades que agrupan a unas 25.000 almas, viviendo en una comunidad envejecida -especialmente en la parte española-, pobre y descarnada por la emigración de los años sesenta. Una comunidad habituada a sacar el pan de las piedras y que se adaptará, con toda naturalidad, a los muchos cambios que se le avecinan.

Una tierra hecha de roca dura -de granito, gneis, esquistos y micacita- y de suelos pobres, que rompe la sueavidad de la penillanura zamorano-salmantina y del planalto portugués cambiando los paisajes y los modos de vida de los labradores, y dando lugar a un río impetuoso entre las peñas, que en el período 1949-1970 amanasaron las presas de hormigón de los embalses españoles y portugueses.

Un río que se abrió paso en este trozo del Macizo Hercínico y que desciende desde los 560 metros sobre el nivel del mar en Villalcampo hasta los 133 de La Fregeneda.

Por este gran túnel que el Duero y sus afluentes han formado, se cuelan la suavidad y los aromas del Atlántico; esta notoriedad, junto con la escasa altitud y el resguardo, hacen que las laderas, especialmente del sur, tengan un clima especial, propio, más cálido y más húmedo que el de las llanuras que las rodean, con una media anual de unos 15º C, con pocos días donde el termómetro descienda de 0ºC y con una fuerte sequía estival. Una isla mediterránea en el clima típicamente continental de la meseta.

Fuente: Arribes del Duero A ambos lado de la frontera Víctor M. Casas del Corral