A caballo entre las provincias de Zamora y Salamanca y compartida con el vecino Portugal, en sus provincias de Guarda y Bragança, se encuentra una amplia zona en la que los ríos discurren profundamente encajados, configurando el mayor complejo de cañones fluviales de toda la Península Ibérica. Son Las Arribes, especie de montañas invertidas que ofrecen un cambio espectacular en el paisaje de la penillanura meseteña, caracterizada por la línea horizontal.

El Duero es la espina dorsal de este peculiar espacio, que se distribuye, dentro del territorio español, casi dsde la capital zamorana hasta las cercanías de Ciudad Rodrigo, en Salamanca. Proveniente de Zamora, el Duero atraviesa el oeste peninsular, hundiéndose profundamente en su camino hacia el mar y recogiendo las aguas de varios afluentes entallados antes de internarse en Portugal, donde también recibe las incorporaciones de algunos cursos fluviales que discurren en acentuados cañones.